AMATEURVOETBALThomas de Ridder moest eind november plots weg als trainer van derdeklasser VVR, maar kon een paar weken later ineens als assistent bij het grote SC Kruisland aan de slag. De missie is duidelijk: de kwakkelende hekkensluiter zien te handhaven in de vierde divisie. ,,Ik ben niet gekomen om alleen maar pionnen op het veld te zetten.”
Nee, zijn ontslag bij VVR zag De Ridder zelf ook niet direct aankomen. Na een seizoenstart waarin slechts drie punten werden gepakt, moest de Brabander nog voor de winterstop vertrekken bij de club waarmee hij afgelopen zomer nog kampioen werd.
Als hoofd jeugdopleiding bij SEOLTO en docent bij de KNVB, zou De Ridder zijn tijd hoe dan ook kunnen vullen in de voetballerij. En dan deed zich plots ook nog een buitenkansje voor. ,,Ineens werd Gérard de Nooijer gepresenteerd als nieuwe trainer van Kruisland. Die ken ik nog uit mijn tijd in Zeeland. Hij zocht nog een assistent, ik was beschikbaar. Binnen een week was het geregeld.”
Supergave ervaring
Het lijkt even wennen: van eindverantwoordelijke naar assistent. De Ridder geniet in elk geval volop bij Kruisland. ,,Het is een supergave ervaring om op dit niveau in de keuken te kijken. Ik kan heel veel leren. Natuurlijk ben ik een assistent, maar ik word bij veel dilemma’s betrokken. Onlangs heb ik met Gérard nog 2,5 uur samen gezeten om over Kruisland te praten. Hij neemt de eindbeslissing, maar ik ben niet gekomen om alleen maar pionnen op het veld te zetten.”
Bij Kruisland, dat vorig seizoen kampioen werd, is de situatie vergelijkbaar met VVR. In de vierde divisie staat Kruisland na een zeer moeizame eerste seizoenshelft stijf onderaan met slechts zeven punten. Nemelaer, dat voorlaatste staat, heeft acht punten meer. ,,We hebben de ambitie om ons te handhaven. Het gat is groot, dus dat wordt een hele kluif.” Aan de kwaliteit in de groep ligt het volgens De Ridder niet. ,,Wij moeten zorgen dat de overtuiging dat het kan lukken er ook is.”